Allocution de l'ambassadeur de Grande-Bretagne, Sir Peter Westmacott

Monsieur le Récipiendaire, Monsieur le Maire, Joël-Guy
Mesdames, Messieurs,
Chers amis,

Je suis ravi de vous accueillir ici aujourd'hui en cette grande occasion pour assister à cette cérémonie de remise d’insignes.

Je suis particulièrement heureux et privilégié d'introniser aujourd'hui Monsieur Joël-Guy Batteux, et de le faire en présence de ses collègues,ses amis et ses proches, pour les services exceptionnels qu'il arendus, dans beaucoup de domaines, et spécifiquement aussi pour la contribution notable qu'il a apportée aux relations entre nos deux pays, et à l'amitié franco-britannique.

Monsieur le Maire

Réélu à maintes reprises, vous êtes Maire de St Nazaire depuis 1983. Tout au long de votre mandat, vous avez activement cherché à renforcer les relations culturelles et commerciales avec le Royaume-Uni. Sur le plan culturel, grâce au jumelage de St Nazaire avec Sunderland, vous vous êtes appliqué sans relâche à exploiter au mieux les atouts des deux nations et leurs attributs respectifs. Vous vous êtes personnellement investi pour que s’instaure une meilleure compréhension et une plus forte amitié entre les deux villes, une initiative dont elles onttoutes deux profité. Vous avez œuvré inlassablement pour développer et élargir les liens de diverses manières : en encourageant les visites d’orchestres, de musiciens de jazz, d’écrivains et d’acteurs britanniques – et en faisant toujours en sorte d’accueillir personnellement chaque délégation.

En qualité de Vice-président du Conseil régional du Pays de la Loire, vous avez également favorisé les liens économiques, servant ainsi les meilleurs intérêts des communautés d’affaires de part et d’autre de la Manche –l’un des plus récents succès en la matière n’étant autre que le rôle primordial joué par St Nazaire dans la construction du Queen Mary II,chantier au cours duquel vous avez contribué à entretenir les liens avec mes compatriotes britanniques.

Monsieur le Maire, vous êtes un véritable anglophile. Vous n’avez, durant votre mandat, jamais manqué l’occasion de rappeler le rôle joué par le Royaume-Uni en assurant la liberté de la France et celle de son peuple.  Ami hautement respecté de la St Nazaire Society, vous organisez chaque année, depuis24 ans, une cérémonie fort émouvante à l’occasion de l’anniversaire du raid de Saint Nazaire, ou « Opération Chariot », lors duquel 168commandos britanniques ont donné leur vie le 28 mars 1942 pour rendre la cale sèche du port de St Nazaire inutilisable. La St Nazaire Society a souhaité rendre hommage à cet acte de bravoure en érigeant un monument commémoratif à Falmouth.  

Laissez-moi souligner,qu’après avoir été déplacé en juillet dernier, ce monument se trouvedésormais sur la jetée du Prince de Galles, à Falmouth, où il a été inauguré par le Prince de Galles et la Duchesse de Cornouailles. Vous avez fait preuve d’un altruisme et d’une détermination remarquables en vous battant pour que les vétérans britanniques ayant pris part au Raid se voient décerner la Légion d’Honneur.

En tant que président à titre honorifique de la Lancastria Association, vous avez veillé au respect et à la reconnaissance des milliers d’hommes ayant péri en cette journée de 1940, lorsqu’un bombardier allemand coula juste en dehors du port de St Nazaire le Lancastria, un paquebot de la compagnie Cunard réquisitionné par la marine – le désastre maritime le plus meurtrier qu’aient connu les civiles et militaires britanniques au cours de la Deuxième Guerre mondiale. Grâce à vos efforts, un monument commémoratif de cette terrible tragédie a, comme il se doit, pu voir le jour et l’épave de ce navire est désormais reconnue comme tombe de guerre.  

Plus récemment, après les attentats de Londres en juillet 2005 – un très triste épisode de l’Histoire de mon pays - vous avez témoigné de votre sincère soutien et de celui de votre communauté en organisant une cérémonie poignante à Saint Nazaire.

Aussi,pour toutes ces raisons et sans doute bien d’autres, ai-je l’immense honneur et le privilège de vous remettre aujourd’hui, au nom de Sa Majesté la Reine, les insignes [Membre] à titre étranger du très excellent Ordre de l'Empire britannique, Membre of the Order of the British Empire.

Félicitations !