L’agriculture rapporte 5.8 milliards de livre par an à l’économie britannique, occupe environ trois quarts des terres, et emploie plus de 500 000 personnes.

Hilary Benn, ministre de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales, est le porte-parole du Royaume-Uni pour ce qui concerne toutes les discussions sur l’agriculture au niveau européen. Il dirige Defra (ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales). Au sein du Royaume-Uni, la politique agricole est décentralisée. Cela signifie qu’en Angleterre, la politique agricole nationale est dirigée par Defra, tandis qu’en Écosse, au pays de Galles et en Irlande du nord, elle est dirigée par le ministère de l’Agriculture de l’administration décentralisée appropriée.

L’une des principales missions du ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales est d’aider ce secteur à fonctionner de manière aussi efficace que possible. Le Defra gère l’attribution des subventions de la Politique Agricole Commune(PAC) qui octroient quelque 3 milliards de livres à l’agriculture britannique. La politique agricole de Defra est exposée dans la Sustainable Food and Farming Strategy sur le site du Defra.

Dans le cadre de la réforme de la PAC, en 2003, le programme de droits à paiement unique a été instauré pour remplacer onze mécanismes différents. Les agriculteurs ont aujourd’hui plus de latitude pour répondre à la demande du marché, les subventions étant maintenant découplées de la production, et les pratiques agricoles écologiques reconnues et récompensées. La Grande-Bretagne a choisi d’instaurer le découplage complet des paiements, en brisant le lien entre subventions et production. Le programme à paiement unique conditionne le paiement des subventions à des objectifs écologiques et de bien-être des animaux.