La cinquième puissance économique du monde

Le Royaume-Uni est la cinquième puissance économique mondiale et la deuxième économie européenne derrière l'Allemagne. Son économie repose essentiellement sur les services qui représentent près de 75% de la valeur ajoutée. Les services financiers jouent un rôle essentiel grâce notamment au dynamisme de la City qui se situe parmi les plus importantes places financières du monde. L'économie possède également une solide base industrielle qui bénéficie de l'apport des investissements étrangers. En 2006 le Royaume-Uni était la deuxième terre d'accueil des investissements directs étrangers derriere les Etats-Unis. Le Royaume-Uni effectue 55% de ses échanges avec l'Union européenne. L'Allemagne, les Etats-Unis, la France et les Pays-Bas sont ses principaux partenaires commerciaux. Le Royaume-Uni n'est pas membre de l'Union économique et monétaire. L'intérêt économique national déterminera toute adhésion à l'euro. En pratique celle-ci dépendra de la satisfaction pleine et entière des cinq tests que le gouvernement a définis.

La stabilité macro-économique au service de la croissance

Au cours des dernières années, la politique économique s'est attachée à promouvoir un environnement de stabilité macro-économique afin de tirer le meilleur parti de la croissance mondiale élevée. Le Royaume-Uni connaît actuellement son plus long cycle de croissance ininterrompue. Depuis 1996 la croissance y est plus élevée que dans la zone euro et elle a atteint 3% en 2007. La politique monétaire conduite par la Banque d'Angleterre, indépendante depuis 1997, a permis de contenir l'inflation à un niveau proche de 2%.

Une politique budgétaire responsable

La politique budgétaire s'inscrit pleinement dans cette approche. Elle repose sur cinq principes fondamentaux: la transparence, la stabilité, la responsabilité, l'équité et l'efficacité. Elle est mise en œuvre selon deux règles particulièrement contraignantes. La règle d'or autorise le gouvernement à emprunter seulement pour financer l'investissement sur la durée du cycle économique. La règle de l'investissement durable impose de maintenir la dette publique à un niveau stable et raisonnable soit moins de 40% du produit intérieur brut. Au cours des derniers exercices, le budget a dégagé des moyens considérables pour moderniser les principaux services publics, notamment le service de santé, l'éducation et les transports (voir ci-dessous).

L'esprit d'entreprise

Les entreprises constituent autant de maillons indispensables à toute économie moderne. La politique britannique dans ce domaine vise à placer les entreprises au cœur de la société en encourageant leur création et leur développement. Il s'agit de promouvoir l'initiative individuelle et l'esprit d'entreprise, de réduire la paperasserie, de faciliter l'accès aux capitaux, de stimuler l'innovation et d'améliorer la formation. Le Royaume-Uni compte aujourd'hui plus de quatre millions de petites et moyennes entreprises lesquelles emploient plus de douze millions de personnes.

Un marché du travail dynamique

Les performances de l'économie britannique reposent également sur le dynamisme de son marché du travail. Environ 2,5 millions d'emplois ont été créés depuis 1997. Le taux d'emploi est le plus élevé des pays du G8 et atteint 75%. Le taux de chômage était de 5,4% en 2007 contre 7,4% dans la zone euro. Ces résultats sont les fruits de politiques visant à faciliter l'accès à l'emploi pour tous. Ils traduisent également les efforts entrepris pour mieux rémunérer le travail notamment à travers la réforme fiscale et la création d'un salaire minimum.

Le Budget 2008 du Royaume-Uni

Stabilité et opportunités: les clés d’une prospérité durable

Le 12 mars 2008, le gouvernement britannique publiait son Rapport budgétaire 2008 (voir le site du Treasury). Ce dernier présente l’objectif économique du gouvernement qui vise à bâtir une économie robuste et une société équitable synonymes d’opportunités et de sécurité financière pour tous.

Les décisions prises par le gouvernement sur le long terme (indépendance de la Banque d’Angleterre, nouvelles règles fiscales et réduction de la dette) ont permis de jeter les bases solides de la stabilité économique. Grâce à une inflation faible et stable, à la décision du Comité de politique monétaire de fixer des taux d’intérêt permettant d’atteindre l’objectif d’inflation symétrique du gouvernement, et à une politique budgétaire venant appuyer la politique monétaire sur la durée du cycle, l’économie n’a cessé de croître pendant 62 trimestres successifs.

Cependant, la conjoncture actuelle est moins favorable à l’économie mondiale que ce qu’on ne prévoyait à l’époque du Rapport budgétaire préliminaire de 2007, les marchés financiers mondiaux étant constamment « secoués » par des turbulences. Si l’économie britannique et certaines de ses homologues ont considérablement profité de la mondialisation, les événements des derniers mois ont montré que l’interdépendance des marchés des capitaux est telle que les chocs financiers subis dans une région peuvent facilement se répandre à d’autres régions.

Ce budget définit les mesures que le gouvernement a décidé de prendre pour soutenir l’économie sur le court terme afin que cette dernière continue de « tenir bon », comme ce fut le cas au cours de la dernière décennie, ainsi que les mesures qui lui permettront de se rapprocher davantage de ses objectifs sur le long terme, objectifs qui sont les suivants :

• Maintenir la stabilité macroéconomique, veiller au respect des règles budgétaires et s’assurer que l’inflation reste faible ;
• Assurer une croissance et une prospérité durables en entreprenant des réformes qui profitent aux entreprises et donnent une impulsion à la croissance des affaires, qui simplifient le système fiscal, qui intensifient la flexibilité et qui promeuvent les sciences, l’innovation et les compétences ;
• Veiller à ce que chaque citoyen soit traité de façon équitable et bénéficie d’opportunités, lutter contre la pauvreté dont sont victimes les enfants et les personnes retraitées, s’assurer que tous les enfants et les jeunes jouissent d’opportunités, assurer la sécurité financière de tous les retraités et mettre en place un système fiscal moderne et équitable où chaque contribuable paye sa juste part d’impôts ;
• Créer des communautés plus robustes et des services publics efficaces, et élargir sur le long terme l’offre de logements abordables ; et
• Faire en sorte que le monde soit durable, d’un point de vue environnemental, en s’attaquant à l’enjeu mondial du changement climatique.

Pour tout complément d'informations sur le Budget 2008, consultez le site du Treasury.