Le ministre français des affaires étrangères et européennes M. Bernard Kouchner, et ses homologues des 25 Etats membres de l'Union, dont David Miliband, se sont retrouvés les vendredi 5 et samedi 6 septembre en Avignon pour une réunion informelle des ministres des Affaires étrangères appelée « Gymnich ».

Cette rencontre tient son nom du château allemand où se déroula, en 1974, la première de ces réunions des ministres des affaires étrangères de l’Union européenne, alors présidée par l’Allemagne. Elle permet un échange libre et approfondi entre les participants, et bien qu’elle ne donne pas lieu à des conclusions, elle a pour but de faciliter la préparation des positions de la diplomatie européenne au cours des mois à venir.

A Avignon, les 27 ont débattu de la façon dont l'Union européenne souhaite renforcer le dialogue politique avec les Etats-Unis afin de peser davantage dans la résolution des crises régionales (notamment l'Afghanistan et Pakistan, l'Iran, le Processus de paix au Proche-Orient) et d'approfondir la concertation transatlantique face aux grands défis mondiaux.

Ils ont décidé d'élaborer ensemble un document commun, sur la base d'un premier texte proposé par la Présidence, qui présentera, sur chacune de ces questions, le diagnostic, le point de vue et les objectifs de l'Union européenne et ses propositions pour un partenariat à la fois équilibré et plus étroit avec les Etats-Unis. Le document finalisé sera transmis à l'administration américaine ainsi qu'aux deux candidats à l'élection présidentielle, Barack Obama et John McCain.

Au cours de cette première session de travail, le Haut Représentant pour la politique étrangère et de sécurité commune, M. Javier Solana,  a présenté ses premières propositions pour une actualisation de la « Stratégie européenne de sécurité », intégrant notamment la sécurité énergétique et les risques liés au changement climatique. Les ministres ont travaillé dans la perspective de l'adoption d'une mise à jour de la «Stratégie européenne de sécurité» lors du Conseil européen de décembre 2008.

La session de travail du samedi 6 septembre a été consacrée à l'action de l'Union européenne dans la résolution du conflit en Géorgie ainsi qu'aux perspectives de la relation entre l'Union européenne et la Russie.  

Les 27 ont également fait part de leur intérêt pour l’initiative turque de « plateforme de stabilité et de coopération pour le Caucase », qui leur a été exposée par le ministre turc des Affaires étrangères, M. Ali Babacan.